美國俄勒岡州州立大學(xué)的木材學(xué)研究人員近日表示，在不久的將來，人類就有可能開上使用木材制成輪胎的汽車，這種輪胎經(jīng)濟(jì)、耐用而且能幫汽車節(jié)能省油。該校研究人員最近發(fā)現(xiàn)了微晶纖維素令人十分驚喜的潛力：它能部分取代二氧化硅，成為橡膠輪胎制造中的強(qiáng)化填充物。而且微晶纖維素能從任何植物纖維中輕易獲得。

另一項新的研究表明，用微晶纖維素制成的輪胎能減少輪胎生產(chǎn)時的能耗、降低成本、提高產(chǎn)品的抗熱性能。研究人員已經(jīng)對這種輪胎進(jìn)行了一系列的早期測試。測試表明，在潮濕的環(huán)境中，新輪胎的附著摩擦力與傳統(tǒng)橡膠輪胎相當(dāng)；而在炎熱的環(huán)境下（如夏天），新輪胎的滾動阻力較小，提高了汽車的能效。

人們利用纖維素當(dāng)作強(qiáng)化填充劑已經(jīng)有一段時間了，并將其主要應(yīng)用于橡膠以及汽車配件的生產(chǎn)，如安全帶、膠管、絕緣材料等。但將纖維素添加到輪胎中還尚屬首次（以前主要用炭黑、二氧化硅等作為輪胎強(qiáng)化劑）。炭黑主要由石油制得。由于石油價格日益上漲，這種方法被人日漸疏遠(yuǎn)。而二氧化硅生產(chǎn)能耗巨大，同樣不經(jīng)濟(jì)、實用。與此同時，這兩種產(chǎn)品密度很大，會降低汽車的能效。

在尋找新的經(jīng)濟(jì)、實用、輕便、可再生的強(qiáng)化填充材料的過程中，俄勒岡州州立大學(xué)的專家們將視線轉(zhuǎn)向了微晶纖維素，原因有四。首先，該材料體積小，一般以微米來計算。其次，它具有縝密的晶體結(jié)構(gòu)。第三，它制作過程簡單，用酸解的方法便能輕易制得。第四，微晶纖維素成本低廉，其生產(chǎn)主要利用纖維素，它是自然界最豐富的天然聚合物，來源廣泛。

不過研究人員同時表示，他們?nèi)匀恍枰�更多的測試來確認(rèn)使用微晶纖維素新輪胎的長期耐用性。而對該技術(shù)的進(jìn)一步商業(yè)開發(fā)可以隨時展開。關(guān)于該技術(shù)的最新發(fā)現(xiàn)已經(jīng)發(fā)表于專業(yè)期刊《應(yīng)用科學(xué)與制造業(yè)》之上。