“地球的水從何而來(lái)”是一個(gè)由來(lái)已久的謎題，解開這個(gè)謎對(duì)于理解生命如何出現(xiàn)以及地球內(nèi)部動(dòng)力學(xué)如何隨時(shí)間演化至關(guān)重要。

　　日前，南開大學(xué)物理科學(xué)學(xué)院博士李含飛、副教授董校及其合作者發(fā)現(xiàn)兩種新的水合硅酸鎂(Mg2SiO5H2)結(jié)構(gòu)，可以作為地球早期水的儲(chǔ)存介質(zhì)存在。在核幔分離之后，其釋放出大量的水。這為早期地球上海洋的起源提供了新思路。相關(guān)論文1月21日發(fā)表在物理學(xué)期刊《物理評(píng)論快報(bào)》上。

　　關(guān)于水的起源有兩種觀點(diǎn)

　　目前，關(guān)于水的起源有兩個(gè)觀點(diǎn)：一是“地獄起源說(shuō)”，認(rèn)為水來(lái)自地球深處，即地球在吸積期獲得了大量的水，并儲(chǔ)藏于地球內(nèi)部;二是“天堂起源說(shuō)”，認(rèn)為在地球形成后，富水隕石轟炸提供了大量的水。

　　最近，越來(lái)越多的證據(jù)支持第一種假設(shè)。氘與氫的比例被認(rèn)為是水起源的指紋，一個(gè)發(fā)現(xiàn)指出，地球深部地幔的氘氫比很低，接近早期地球的基本組件頑輝石球粒隕石和原始太陽(yáng)星云，遠(yuǎn)低于彗星等太陽(yáng)系外圍物質(zhì)。這給地球內(nèi)部的水可能直接來(lái)自原太陽(yáng)星云的觀點(diǎn)提供了有力證據(jù)。

　　董校解釋：“氘氫比被認(rèn)為是水起源的標(biāo)識(shí)，隨著太陽(yáng)的‘點(diǎn)燃’和而后的太陽(yáng)風(fēng)作用，太陽(yáng)系外圍氘氫比和原始太陽(yáng)星云是不同的。地球的氘氫比與原始太陽(yáng)星云一樣，而與外圍氘氫比不同，這成為地球水不是‘天外來(lái)客’的有力證據(jù)。”

　　然而，這一假說(shuō)存在相當(dāng)大的問(wèn)題。與其他行星材料如鐵、硅酸鹽相比，水的熔點(diǎn)和沸點(diǎn)要低得多，因此在新生地球數(shù)千度的炙熱表面，水會(huì)被蒸發(fā)到太空中。由此可見，水只能存在于新生地球的內(nèi)部深處，并在新生地球演化到一定程度時(shí)被釋放出來(lái)。然而這一過(guò)程中的物質(zhì)存儲(chǔ)形式尚不明確。

　　發(fā)現(xiàn)穩(wěn)定存在的含水新礦物

　　董校長(zhǎng)期從事極端條件下新奇物質(zhì)的設(shè)計(jì)及物性預(yù)測(cè)的研究。通過(guò)第一性原理計(jì)算和結(jié)構(gòu)預(yù)測(cè)方法，其發(fā)現(xiàn)在數(shù)百萬(wàn)大氣壓的條件下出現(xiàn)兩種未被發(fā)現(xiàn)的新的穩(wěn)定水合硅酸鎂結(jié)構(gòu)，并將它們命名為α相和β相。其中，α相穩(wěn)定的壓力區(qū)間為262—338吉帕，β相的穩(wěn)定區(qū)間在338吉帕以上。而如今核幔分界處的壓力為136吉帕，地球中心的壓力為364吉帕。α相和β相結(jié)構(gòu)的主要區(qū)別為鎂離子周圍具有不同的氧原子數(shù)。

　　第一性原理計(jì)算表明，在壓力為300吉帕?xí)r，水合硅酸鎂具有非常高的密度和極高的含水量。含有重量百分含量在11.4%的水，高于大多數(shù)其他報(bào)道的氫氧礦物的含水量。

　　“理論計(jì)算表明，這種水合硅酸鎂耐熱性遠(yuǎn)好于其他含水礦物，即使在8000開爾文高溫下，也沒(méi)有分解或融化的跡象。”董校說(shuō)。

　　在早期地球內(nèi)部，因?yàn)楹酸Ｉ形捶蛛x，硅酸鹽和過(guò)量的氧化鎂可能深入地球內(nèi)部深處，從而承受遠(yuǎn)比現(xiàn)今高的壓力，比如在壓強(qiáng)高于262吉帕的情況下，其就可以以水合硅酸鎂的形式儲(chǔ)存水分。

　　計(jì)算表明，理想狀態(tài)下早期地球內(nèi)部以水合硅酸鎂的形式最多可以儲(chǔ)存8倍于現(xiàn)今海洋質(zhì)量的水。

　　隨著核幔分離的進(jìn)行，鐵質(zhì)核區(qū)逐漸長(zhǎng)大，從而將硅酸鹽抬高并降低其所受壓力，迫使水合硅酸鎂分解釋放水分。而釋放出的水分通過(guò)復(fù)雜的地球物理和化學(xué)過(guò)程到達(dá)地表。此時(shí)，地表已經(jīng)足夠冷卻，能夠保證液態(tài)水的存在，形成原始海洋。

　　而水合硅酸鎂的分解產(chǎn)物，硅酸鎂和氧化鎂被留在下地幔，至今仍發(fā)揮著重要作用。

　　“水合硅酸鎂的發(fā)現(xiàn)對(duì)于人類認(rèn)識(shí)其他類地行星，尤其是超級(jí)地球中的物質(zhì)循環(huán)也具有重要意義。”董校表示，這項(xiàng)研究填補(bǔ)了含水硅酸鹽體系在數(shù)百吉帕壓力下物質(zhì)存在形式的空白，開拓了早期地球水和輕元素循環(huán)的新視角，加深了人們對(duì)核幔分離過(guò)程中物質(zhì)存在和循環(huán)過(guò)程的理解。

　　董校的文章吸引了很多科研工作者的興趣。法國(guó)天文學(xué)家特里斯坦-吉爾洛特(Tristan Guillot)評(píng)價(jià)其為具有潛在應(yīng)用價(jià)值的創(chuàng)新，瑞士的行星科學(xué)家拉維特·哈立德(Ravit Helled)則評(píng)論說(shuō)“水的起源是關(guān)乎我們行星形成的重要開放性問(wèn)題之一，我們至今仍并不確定現(xiàn)在地球深處到底有多少水;如果像董校及其合作者預(yù)言的那樣地球的核區(qū)在早期地球中能夠充當(dāng)水的載體，那么在其他類地行星中，也會(huì)有相似的水儲(chǔ)存過(guò)程，并影響他們的演化”。