你可能只知道我們平時吃的那種水果木瓜，但這里所說的光皮木瓜并不是指那種木瓜。這是一種你可能見過卻容易被誤會為“長得太硬的木瓜”的植物，它學名叫冥楂，別名光皮木瓜、土木瓜。它是一種中藥，薔薇科，屬落葉灌木或小喬木。

　　我們平時當水果來吃的木瓜原名番木瓜，是原產南美洲的番木瓜科物種，在十七世紀才傳入我國，被簡稱為“木瓜”。它曾有很長時間被“寄放”在薔薇科，后來才被獨立劃為番木瓜科。它是一種真雙子葉植物。

　　光皮木瓜產于我國山東、陜西、河南、湖北、江西、安徽、江蘇、浙江、廣東、廣西等地。李時珍在《本草綱目》中提到：“榠楂木、葉、花、實酷類木瓜，但比木瓜大而黃色。辨之惟看蒂間別有重蒂如乳者為木瓜，無此則榠楂也。可以進酒去痰。”光皮木瓜的果實的確跟木瓜有點像，也是呈長橢圓形或卵圓形，初時為黃色或者是帶黃綠色，成熟果實會變成紅棕色或棕褐色，光滑無皺紋。其果肉卻很粗糙，味微酸澀，嚼之有砂粒感。它的內部結構密實，種子多而密集，為平扁三角形狀。

　　人們常在夏、秋季采摘光皮木瓜的果實，縱剖后置沸水中燙過再曬干入藥，入藥有解酒、去痰、順氣、止痢之效。它也可水煮或浸漬糖液中供食用。因果皮干燥后仍光滑、不皺縮，故有“光皮木瓜”之稱。（苗苗）