中醫藥傳統知識是基于中華民族傳統創造的、世代相傳并持續發展的，在維護健康以及預防、診斷、改善或治療身心疾病方面使用的各種以中國傳統文化所特有的理論、信仰和經驗為基礎的知識、技能和實踐的總和，是具有現實或潛在社會經濟價值的醫藥衛生知識。

　　傳統知識遭遇“不當占有”和“不當使用”。發達國家憑借其技術優勢“挖掘”開發傳統知識，并利用他們推行的知識產權制度“正當”地獲得利益保障;由于在國際上尚未形成保護傳統知識的有約束力的制度，同時，一些傳統知識持有國缺乏保護經驗和相應的制度，在國際競爭中處于被動局面，面臨資源流失、傳統失落的尷尬境地。中華民族作為傳統醫藥資源的提供者，因不當占有和不當使用中醫藥傳統知識行為的大量存在。

　　現行知識產權制度不能滿足保護中醫藥傳統知識的作用。現行知識產權制度能夠促進人們利用現代科學技術研究開發中醫藥，并對產生的技術成果申請專利保護。然而，我國中醫藥產業在技術創新競爭中處于劣勢，國外企業對中醫藥商業性開發不斷增多，不公平現象日益突出。更突出的問題是，現行制度只能基于對傳統知識利用而產生的新成果的下游部分保護，“顧尾不顧首”，而作為現行的傳統知識的上游部分，即源頭，沒有得到保護。

　　因此，中醫藥知識產權保護與利用應是知識全部，需要“從頭至尾”的整體保護，才能從根本上阻斷對中醫藥傳統知識形形色色的“不當占有”，否則中醫藥傳統知識將會遭到濫用、破壞，最后會源頭枯竭，成為無源之水。

　　近年來，發展中國家通過國內立法建立了傳統知識的專門保護制度來保護本國的傳統知識，以對抗發達國家對這些戰略資源的掠奪和盜用。結合我國現狀，探索建立中醫藥傳統知識專門保護制度已迫在眉睫。